Představte si, že pečete chleba a chcete si pořídit pár bot. Abyste mohli směňovat přímo, musíte najít ševce, který zároveň shodou okolností chce chleba — právě teď a přibližně ve správném množství. Ekonomové této šťastné shodě říkají dvojitá shoda potřeb — potřeba, jak to vyjádřil W. Stanley Jevons v knize Money and the Mechanism of Exchange (1875), „dvojité shody" mezi dvěma obchodníky. Je vzácná a čekání na ni je pomalé.
Peníze jsou to, co tomuto hledání učiní konec. Prodejte svůj chleba komukoli za peníze a ty pak předejte ševci. Už nikdy nemusíte spárovat dvě potřeby najednou.
Jakmile je máte, peníze tiše plní tři úkoly (moderní zkratka — ekonom Jevons sám rozlišoval čtyři funkce peněz):
Tady je část, na které pro vše následující záleží nejvíc. Bankovka není cenná tak, jako je cenný chleba — nemůžete ji sníst. Jak to vyjadřuje Bank of England, peníze jsou dnes v podstatě důvěryhodný dlužní úpis: fungují, protože každý očekává, že je přijmou všichni ostatní. Vezměte to sdílené očekávání pryč a z papíru zůstane jen papír.
Peníze jsou tedy slib, který celá společnost drží společně. To vyvolává zřejmou otázku — komu musíte věřit, aby ten slib platil? — a právě o tuto otázku ve skutečnosti jde na dalších stránkách.
Možná jste slyšeli, že peníze „vyrostly ze směnného obchodu": že lidé nejprve směňovali zboží přímo, zjistili, že je to neohrabané, a vynalezli peníze, aby to napravili. Je to úhledný příběh a problém dvojité shody z předchozího odstavce ho nutí znít nevyhnutelně — jako historie ale neobstojí. Antropoložka Caroline Humphrey při zkoumání dokladů v práci Barter and Economic Disintegration (1985) zjistila, že „nikdy nebyl popsán žádný příklad směnné ekonomiky, čisté a prosté, natož aby z ní vznikly peníze." Skutečné komunity, jak tvrdí antropolog David Graeber v knize Debt: The First 5,000 Years (2011), fungovaly na úvěru, dluhu a vzájemném závazku dávno před mincemi.
Berte tedy dvojitou shodu potřeb jako srozumitelný způsob, jak nahlédnout, k čemu jsou peníze dobré, nikoli jako doložené vylíčení toho, jak se poprvé objevily. Co můžeme říci jednoznačně, je, že peníze na sebe braly mnoho podob — a že, jak poznamenává Bank of England, jejich povaha se v čase značně lišila, od kovových mincí přes papírové nároky až po dnešní bankovní vklady, což jsou většinou jen čísla v databázi.
Lidé se odedávna přou o to, co dělá peníze dobrými penězi. Jednou známou odpovědí je myšlenka zdravých peněz. Ludwig von Mises — který tento princip popsal jako „produkt klasické politické ekonomie" — mu dal systematickou podobu v knize The Theory of Money and Credit (1912).
Argument zní takto. Znehodnocování je, když ten, kdo peníze vydává, potichu sníží hodnotu každé jednotky — historicky přidáváním levnějšího kovu do mincí, dnes vytvářením většího množství měny. Mises napsal, že „požadavek zdravých peněz byl poprvé vznesen jako odpověď na knížecí praxi znehodnocování mincí," a pojal jej jako mez moci — „nástroj ochrany občanských svobod proti despotickým zásahům ze strany vlád."
Toto je názor, nikoli ustálený fakt, a řada ekonomů s ním nesouhlasí. Uvádíme jej proto, že je to optika, kterou o penězích mluví velká část světa kryptoměn, Zcash nevyjímaje — takže se vyplatí vědět, co ta slova znamenají.
Téměř všechny dnešní peníze jsou fiat peníze: peníze, které nelze směnit za žádné pevné množství zlata nebo jiné komodity — bankovky amerického Federálního rezervního systému například „nelze směnit za zlato, stříbro ani jinou komoditu." Jak poznamenává MMF, toto je u národních měn normou od chvíle, kdy byla přerušena jejich vazba na zlato. Jejich hodnota spočívá zcela na výše popsané důvěře a přijetí a na vydavateli, který za nimi stojí — u národních měn na centrální bance.
Tento návrh je kompromis. Umožňuje centrální bance upravovat nabídku peněz a stabilizovat ekonomiku — zároveň ale znamená, že peníze mají každý rok trochu ztratit na hodnotě. Americký Federální rezervní systém například otevřeně cílí na zhruba 2% inflaci v dlouhém období, kterou považuje za nejlépe slučitelnou se stabilními cenami a zaměstnaností. Malý, stálý pokles podle návrhu — což je přesně ta vlastnost, proti které argument „zdravých peněz" brojí. Nemusíte se stavět na žádnou stranu, abyste to napětí viděli.
Stáhněme nit zpět k jediné myšlence: peníze spočívají na důvěře v toho, kdo je vydává a vede záznamy. Po většinu dějin nebyla žádná alternativa — někdo musel mít na starosti účetní knihu.
Zajímavá je další otázka: dalo by se zachovat užitečné vlastnosti peněz — především záznam o tom, kdo co vlastní, kterému mohou věřit všichni — aniž by jej řídila jedna banka, firma nebo vláda? Odpovědí, kterou lidé postavili, je blockchain, a tam se vydáme dál.